在壹些地方，貽貝被稱為貽貝殼。它們生活在淡水湖、池塘、河流等地的底部，半埋在沈積物中。貽貝後端的進出水管露出，水可以流入和流出外套腔，從而完成攝食、呼吸、排泄糞便和代謝物、過濾水中微小生物和有機顆粒的功能。
貽貝的嘴其實是它的呼吸器官，也就是鰓。貽貝在外套腔內的蚌體兩側有兩層瓣鰓，外瓣鰓比內瓣鰓短。每個瓣鰓由內、外鰓小葉組成，其前後緣和腹緣結合成“U”形，後緣為鰓上腔。鰓小葉由許多垂直排列的鰓絲組成，表面有纖毛，鰓絲之間有橫向的絲間隔，鰓絲與絲間隔之間的小孔稱為鰓。兩鰓小葉之間有壹個花瓣間隙，將鰓小葉之間的鰓腔分成許多小管，稱為鰓導水管。
絲隔和瓣隔內有血管，鰓絲內也有血管和數根質棒。因為鰓和外套膜上的纖毛擺動，水流動，水從進水孔進入外套膜腔，通過鰓水孔進入鰓水管，沿水管到達上鰓腔，倒流，通過出水管排出體外。水通過鰓時交換氣體，外套膜也有輔助呼吸的作用。