其顯著特征是肉質直根，伸長的莖，大葉子，互生，簇生頭狀花序或排列成傘狀，全部管狀花，淡紫色，瘦果，多層冠毛和短刺，可達4毫米。
牛蒡是壹種利用價值很高的植物。今天我主要說說牛蒡根的利用價值。
第壹，牛蒡根可以食用。牛蒡可以加工成茶葉、罐頭、飲料、酸奶、果脯等食品，在壹些地方還可以制成牛蒡結晶、牛蒡醬、牛蒡酒等產品。鮮吃法，牛蒡根洗凈去皮，切塊後可涼拌、油炸、麻辣、幹炒、切絲、煲湯、燉肉等。，口味獨特，味道鮮美。
據測定，牛蒡根主要含有蛋白質、脂肪、糖、粗纖維、灰分、鈣、磷、鐵、胡蘿蔔素、維生素B、維生素C、煙酸等多種營養成分，食用對人體有益。
其次，牛蒡根也可入藥，味苦，微甘，性涼，無毒，有清熱解毒、祛風利咽的功效；主要含有菊粉、揮發油、牛蒡酸、多種酚類、醛類等有效成分。用藥時請遵醫囑。
總之，牛蒡根的利用價值尚高。