桐臭蒿子學名黃花蒿子，多年生草本或近壹、二年生草本，基生葉與營養枝葉兩面被灰白色絹質柔毛。葉近圓形、長卵形，二至三回羽狀全裂，具長柄，花期葉雕謝；
莖單生，稀2-3枚，高40-90（-130）厘米，紅褐色或褐色，有縱紋；常自下部開始分枝，枝長10-20厘米或更長，下部分枝開展，上部枝多斜上展；莖、枝幼時被灰白色或灰黃色絹質柔毛，以後脫落。
頭狀花序近球形，稀近卵球形，極多數，直徑1-1.5（-2）毫米，具極短梗或無梗，基部有線形的小苞葉，在分枝上偏向外側生長，並排成復總狀或復穗狀花序，而在莖上再組成大型、開展的圓錐花序。
擴展資料：
遍及全國，東部、南部省區分布在中、低海拔地區的山坡、曠野、路旁等，西北省區分布在中、低海拔至2 800米的地區。
西南省區最高分布到3 800（-4000）米地區，在半幹旱或半溫潤地區的山坡、林緣、路旁、草原、黃土高原、荒漠邊緣地區都有，局部地區構成植物群落的優勢種。
為歐、亞大陸溫帶與亞熱帶地區廣布種。朝鮮、日本、伊朗、土耳其、阿富汗、巴基斯坦、印度、蘇聯及歐洲東部和中部各國都有。