農民直接從棉花植株上采摘，棉纖維還沒有從棉籽中分離出來，沒有經過加工的就是“籽棉”。軋花籽棉並去掉棉籽的棉纖維稱為“皮棉”。壹般來說，棉花是指皮棉。
棉花按長度分為長絨棉和細絨棉，按加工機械分為鋸齒棉和皮輥棉，按棉花顏色不同分為白色棉、黃色棉、灰色棉和彩色棉，按棉花等級不同分為高檔棉和低檔棉。
擴展數據:
長度:
棉花分為長絨棉和細絨棉。細絨棉長度壹般在25-31 mm，長絨棉長度在33 mm以上..中國的棉花主要是細毛棉。正常成熟細絨棉，白色、白色或乳白色，柔軟的絲光纖維，長度23-33 mm，單纖維強度3.3-5 g，細度4500-6400 m/g，棉籽脂肪，帶短灰絨。
加工機械:
棉花分為鋸齒棉和滾筒棉。鋸齒輥軋花機軋出的羊毛叫鋸齒棉，輥軋花機軋出的羊毛叫輥棉。目前中國棉花市場上絕大多數棉花都是鋸齒棉。
根據棉花的顏色:
棉花分為白棉、黃棉、灰棉、彩棉。
按棉花等級:
棉花分為高級棉和低級棉。標準羊毛等級是329，概念是3級羊毛長度壹般是29 mm。