相傳羽毛球最早出現於14-15世紀時的日本，球拍是木制的，球用櫻桃核插上羽毛制成。這種球由於球托是櫻桃核，太重，球飛行速度太快，使得球的羽毛極易損壞，加之球的造價太高，所以是該項運動時興了壹陣子就慢慢消失了。
二、出現在印度
大約至18世紀時，印度的普那出現了壹種與早年日本的羽毛球極相似的遊戲，球用直徑約6厘米的圓形硬紙板，中間插羽毛球制成(類似我國的毽子)，板是木質的，玩法是兩人相對站著，手執木板來回擊球。
三、誕生在英國
現代羽毛球運動誕生於英國，大約在1800年左右，由網球派生而來。我們可以註意到現今的羽毛球場地和網球場地仍非常相似。1870年，出現了用羽毛、軟木做的球和穿弦的球拍。1873年，英國公爵鮑弗特在格拉斯哥郡伯明頓鎮的莊園裏進行了壹次羽毛球遊戲表演。從此，羽毛球運動便逐漸開展起來，“伯明頓”即成了羽毛球的名字，英文的寫法是“Badminton”。那時的活動場地是葫蘆形，兩頭寬中間窄，窄處掛網，直至1901年才改作長方形。