四千多年前的古代堯舜鼎盛時期，堯當政時勤政為民，為百姓做了很多好事，深受百姓愛戴。但由於兒子無能，他沒有把“部落聯盟”的盟主傳給兒子，而是傳給了德才兼備的舜。
堯對舜說:“妳將來壹定要傳皇位，我死了妳就放心了。”後來，舜把皇位傳給了禹，禹在治理洪水方面立下了汗馬功勞。禹還熱愛人民，像舜壹樣為人民做了許多好事，深受人民愛戴。後來，堯死後，人們把祭祀天地和始皇帝堯的日子作為壹年的開始，把農歷正月初壹稱為“元旦”或“鄭源”。據說這就是古代“過年”的由來。
在新年這壹天，歷代帝王都會舉行慶祝和祈福的儀式，比如向神和祖先獻祭，在門上寫對聯，寫祝福和舞龍燈。民間也逐漸形成了祭祀神佛、祭祖、貼對聯、放鞭炮、守歲、吃團圓飯、無數“社火”等娛樂慶祝活動。
古埃及人通過長期觀察，發現尼羅河泛濫的時間是有規律的，所以每次都在竹竿上記錄下這個時間，由此得知兩次洪水之間的時間大約相隔365天。同時，他們還發現，今天尼羅河漲潮來到開羅附近時，恰好太陽和天狼星同時從地平線升起。