由於人體組織自身不能產生蛋白質，所以人們必須從食物中獲取壹定量的蛋白質。蛋白質在人體內被酶分解成氨基酸，然後按照壹定的程序合成人體蛋白質，如心、肝、腎、肺、腦、皮膚、毛發等。此外，調節新陳代謝的激素，如甲狀腺素、胰島素和催化其化學反應的各種酶，都是能增強機體防禦功能的抗體，也是蛋白質及其衍生物。蛋白質不僅是人體的基本結構物質，還參與各種生理活動。食物消化、氧氣輸送、心臟跳動、肌肉收縮都與蛋白質的各種生物功能有關。此外，蛋白質和核酸對生物體的生長、修復後代的繁殖和遺傳也起著主導作用。
食物中的蛋白質不僅能供給人體必需的結構和組織，還能提供熱能。每克蛋白質在體內氧化產生4千卡熱能。
當飲食中蛋白質供應不足時，控制人體新陳代謝的酶類減少，抗體減少，抗病能力減弱，制造結締組織的膠原細胞合成速度減慢，出現肌肉萎縮、疲勞等壹系列衰老現象。如果我們從飲食中獲取豐富的蛋白質，就可以延緩人體的衰老過程，使其變得健美，從而保持人體的青春活力。