海豚屬於水生哺乳動物。雖然它們生活在水中，看起來像魚，但它們與魚有很大的不同。首先，它們的呼吸方式與魚類不同。魚用鰓呼吸，海豚用肺呼吸。它們不能在水中長時間活動，需要定期遊到水面換氣。
其次，海豚的繁殖方式與魚類不同。大多數魚是卵生的，也有壹些特殊的魚種。繁殖方式為卵生。但海豚的繁殖方式是胎生的，與魚類有很大不同。最後，海豚是溫血動物，這與人類的行為類似，但大多數魚類都是溫血動物。結合以上幾點，海豚不是魚。
海豚的形態特征
海豚是小到中等大小的鯨魚。長約1.2-9.5m，重30-14000kg。雄性通常比雌性大。大多數海豚都有獨特的頭部特征。由於豆狀脂肪的存在，喙前前額隆起，也稱“額膨出”。這種結構有助於收集回聲定位和覓食的聲音。
雖然有些海豚的額頭很長，但它們的喙很短，凸起的額頭只勾勒出壹個方形的外觀。大部分海豚身體圓滑光滑，背鰭呈鉤狀(還有其他形式)。有些海豚身上有醒目的顏色圖案，有些則是單調的顏色。