小龍蝦的攝食範圍包括水生植物、藻類、水生昆蟲、動物屍體等。食物匱乏時，它們也會自相殘殺。是壹種肉質鮮美的淡水經濟蝦類，是我國重要的經濟品種。
小龍蝦的外觀小龍蝦殼的中間沒有壹個網孔的縫隙隔開，殼上有明顯的顆粒。額劍有側刺或額劍末端有刻痕。爪為暗紅色和黑色，帶有明亮的橙紅色或紅色結節。幼蟲和雌爪的底色可為深褐色。頭頂長，常有輕微的刺或結節，通常有尖刺。
體大圓柱形，殼堅厚，頭和胸甲略扁，前緣不與口前板愈合，側緣不與胸的腹殼和胸肢基部愈合，小龍蝦科除外。脖子溝很明顯。1號天線又短又小，雙鞭。第二根觸角已經長出了鱗片。
所有三對顎和腳都有外部肢體。腳都是單枝的，前三副是螯合的，其中1副特別粗壯，所以也叫小龍蝦。最後兩對腳是簡單的爪形。鰓是絲狀的鰓。