上呼吸道感染也是普通感冒。約70%-80%的上呼吸道感染是由病毒引起的，包括鼻病毒、冠狀病毒、腺病毒、流感病毒和副流感病毒、呼吸道合胞病毒、埃可病毒和柯薩奇病毒等。病毒是上呼吸道感染的主要原因，此外，細菌也是上呼吸道感染的重要原因。以下是詳細介紹。
其他20%-30%由細菌引起，可能單純發病，也可能病毒感染後發病。溶血性鏈球菌是最常見的口腔定植菌，其次是流感嗜血桿菌、肺炎鏈球菌和葡萄球菌，偶爾可見革蘭氏陰性桿菌。但如果我們接觸到病原體，還是要看傳播途徑和人群的易感性。淋雨、著涼、氣候驟變、過度勞累等可使呼吸道局部防禦功能降低，導致原有病毒或細菌迅速繁殖，或使患者直接接觸病原體、空氣和被汙染的手、用具而誘發發病。年老體弱、免疫功能低下或患有鼻竇炎、扁桃體炎等慢性呼吸道疾病的人更容易患病。