每次鱷魚吃飽後懶洋洋地蹲在沙灘上曬太陽，成群的燕子和小鳥就在上面啄蟲子，甚至鉆進鱷魚的大嘴裏啄鱷魚牙齒裏的剩菜和寄生蟲，就像人用牙簽剔牙壹樣，讓鱷魚覺得很舒服。就這樣，鱷魚得到了壹個非常盡職盡責的誌願衛生員，而燕子千鳥則在鱷魚的牙縫間填飽了肚子。
有時候鱷魚睡著了，燕子飛到它嘴邊，用翅膀扇它幾下，鱷魚就會自動張開嘴，讓小鳥進去剔牙，安心睡覺。有時候鱷魚會在夢裏閉上嘴。燕雀也有巧妙的應對方法。它們用尖尖的羽毛輕輕刺破鱷魚柔軟的嘴巴，鱷魚立刻再次張開嘴巴，讓這些鳥繼續工作或者飛走。
燕子千鳥也是鱷魚義不容辭的“衛士”。它感覺很靈敏，只要周圍有壹點點動靜，就會帶著震蕩壹哄而散。這樣，反應遲鈍的鱷魚就會突然醒悟，迅速潛入水中躲藏起來，時刻戒備著迎敵。
鱷魚和燕子千鳥，終生合作，世代友好，在生物學上常被稱為“* * *活著”或“* * *活著”現象。