1.容量性瀉藥:主要是硫酸鎂、乳果糖、植物纖維素。它們通過減少腸道水分吸收來達到潤腸通便的效果，但在阻止水分吸收的同時也減少了電解質的吸收，過量應用可能導致水分和電解質的流失。因此，嚴重腎病、肝病、心臟病患者慎用，防止因電解質紊亂發生意外。2、刺激性瀉藥:代表藥物有果導片、番瀉葉提取物等。這類藥物主要通過刺激腸黏膜增加腸蠕動，阻止腸液吸收，起到通便作用。常用於臨時瀉藥，不可長期應用。長期應用最常見的副作用是藥物性腸炎，表現為腹痛、腹瀉。不適用於炎癥性腸病、腸道出血、缺血性腸病。
3、潤滑瀉藥:主要是甘油、石蠟等。它們可以通過潤腸、軟化糞便的方式輕松排出糞便，口服和肛門給藥均可，不良反應輕微，但大劑量口服藥物容易出現嚴重腹瀉，引起體內脫水和體液失衡。肛門給藥不當也可能引起直腸黏膜壞死。此外，據報道，口服甘油可增加體內的胰島素含量，並可能幹擾糖尿病患者的血糖監測。