在人的胰腺組織中，有壹種B細胞，可以分泌碳水化合物、脂肪和蛋白質代謝中不可缺少的激素——胰島素。當胰島素絕對或相對不足時，可引起碳水化合物、脂肪和蛋白質代謝的紊亂，導致本病的發生。
飲食治療是所有類型糖尿病的基礎治療，無論病情輕重，有無並發癥，是否用藥，都應長期堅持並嚴格執行。
病人飲食保健的原則
合理飲食，攝入必要的最低熱量。碳水化合物、蛋白質、脂肪、維生素、無機鹽的平衡要在適當的總熱量範圍內調整好。糖尿病患者日常飲食中三種營養素的比例為:蛋白質15%，脂肪20% ~ 25%，碳水化合物60% ~ 70%。
②沒有必要過度限制糖分。只要掌握了規定的熱量，糖尿病患者就可以和健康人吃壹樣的食物，不需要過多限制糖分。但要註意避免偏食，不要只吃高營養的食物。糖尿病患者的飲食原則上保持健康所必需的理想飲食和質量。肥胖患者應該保持體重。
③為了正確實施飲食治療，患者應有效利用食物交換表。在食物的選擇上，要註意吃低糖低脂高蛋白高纖維素的食物和足夠的水分。