冬季至日是二十四節氣中最早的壹個，時間在每年公歷65438+2月21 -23之間。古人認為，自冬季至日以來，天地的陽氣開始旺盛，變得更強，代表著下壹個周期的開始，這是壹個好日子。因此，後來，在春節期間，祭祖和家庭聚餐等習俗經常出現在冬季的至日。冬季至日作為壹個節日起源於漢代，興盛於唐宋，壹直延續至今。
在冬季至日的那壹天，太陽移動到黃經270度，太陽直射地面的位置達到壹年中的最南端，太陽幾乎直射在南回歸線上。因此，在北半球的所有地方，冬季至日是壹年中白天最短的，越往北，白天越短。
古人把冬季至日分為三個階段:“壹個階段是蚯蚓結；第二，等麋鹿角解；等待泉水湧出。”傳說蚯蚓是陰彎陽伸的生物。這時候陰還很強，土裏的蚯蚓還蜷縮著。古人認為麋鹿的角是面向來世的，所以為陰，而冬天的至日是晴天，麋鹿感到陰逐漸退卻，解了角；因為陽氣的誕生，山中的泉水在這個時候可以流動，溫暖。