止咳藥物分為潤肺止咳、宣肺止咳、降肺止咳、瀉肺止咳五種。化痰藥分為清熱化痰、降氣化痰、祛濕化痰、溫肺化痰四種。中醫講究辨證論治。不同類型的咳嗽用不同的藥物止咳化痰。比如:肺熱幹咳型，壹般選擇潤肺止咳的藥物，如川貝母、平貝、浙貝等。此外，蜂蜜紫苑、蜂蜜百部、蜂蜜冬花性溫，也有潤肺止咳的作用，對長期咳嗽效果較好。風寒阻肺型，可配苦杏仁、紫蘇葉宣肺止咳。紫蘇、枇杷葉可用於降肺止咳。肺熱郁結型，可與桑白皮、地骨皮同用，瀉肺止咳，得“薤白散”。肺虛久咳，可與銀杏葉、罌粟殼、五味子、烏梅等配伍。此外，還有川貝母、浙貝母、栝樓、竹茹、浮石、天竺黃。降氣化痰的中藥有前胡、紫蘇、白前、旋覆花等。祛濕化痰的中藥有半夏、天南星。溫肺化痰中藥包括白芥子、紫苑、款冬花。