在湘西，關於趕屍，學者們有兩種說法：
壹是背屍說。壹般是師傅帶著徒弟，兩人或三人輪流背屍回鄉。由於身上罩著黑色大袍，且在夜間行走，行人只能遠觀，看不真切，以為是屍體在行走。
前文講到兩名解放軍戰士截住了趕屍人，讓他們詫異的是，這次看到的趕屍人並不是前面在客棧看到的那個！他們趕緊掀開屍體的袍子，發現下面還藏著壹個活人，正是他馱著屍體在行走。原來所謂趕屍就是師徒二人輪流背屍。
二是分屍說。這種說法認為，趕屍人將死者的頭和四肢分解，將軀幹就地掩埋，只把頭和四肢帶回鄉，壹路裝神弄鬼只為掩人耳目，等到家後紮個草人做身子，再安上頭和四肢。
趕屍有個規矩，就是死者到家後家人要回避，只有等屍體裝殮後，家屬才能看。這時候家屬看到死者須眉畢現，確是自家親人，且壹時只顧悲傷涕泣，誰會去細究這中間的把戲呢？
所以，趕屍人接活也是有選擇的，壹般在秋冬兩季，這客觀上延長了屍體腐爛的時間。此外，病死、自殺或遭雷劈火燒的屍體不趕，以免給自己惹晦氣。