中醫有句話叫“藥食同源”。中醫認為，大多數常用的食物都有四味和五味，所以有壹定的藥用價值。雖然食物壹般味道比較溫和，但正常人長期食用也不會產生不良影響。但如果他們患有疾病，最好註意食物的藥性，有針對性地選擇，這樣更有利於治療和康復。這在食療中叫做辨證施食。
辨證施食的原則和藥性原則是壹致的。比如甜味入脾，吃甜食有調和脾胃、補養氣血、補充熱量等作用。，但過食甜膩之品，會引起脾胃淤血或內生痰；酸味入肝，適量食用酸味食物可促進食欲，健脾開胃，但過量食用會傷胃；苦味入心，有清心瀉火、清熱解毒的作用，但吃多了會傷脾胃；辛辣入肺能祛風散寒，行氣活血，但暴飲暴食會引起上火活血；鹹味入腎，補鹽，可軟堅，暴飲暴食會傷腎，導致水濕停滯。不同季節的飲食也有講究，夏天清淡，秋天滋潤，冬天進補。