傳說明代時有壹年，南京城裏許多人長了癩痢瘡，有人便效仿廬州府崔相公之女食瓜讓“癩痢”落疤自愈的故事多吃西瓜，結果瘌痢瘡果真好了。因此人們就在入秋的這壹天多吃西瓜，以防秋燥，久之形成習俗。
“啃秋”在有些地方也稱為“咬秋”。
比如，天津講究在立秋這天吃西瓜或香瓜，稱“咬秋”，寓意炎炎夏日酷熱難熬，時逢立秋，將其咬住，也就是hold住的意思。清朝張燾的《津門雜記·歲時風俗》中就有這樣的記載：“立秋之時食瓜，曰咬秋，可免腹瀉。”
江蘇等地也在立秋這天吃西瓜以“咬秋”，據說可以不生秋痱子。
《二般秋雨齋隨筆》中記載，西域婦女擇立秋之夜到田間去摸瓜，稱之為“摸秋”。可能和西瓜的形狀像孕婦的大肚皮，瓜內有子象征有兒子有關。在我國習俗中，“瓜”總與繁育後代有密切關系。
另外，就是立秋以後，天氣逐漸涼爽，西瓜上市量日趨減少，立秋日人們再吃壹吃西瓜，也有依依惜別之意。