但當甘油三酯升高時，膽固醇酯轉運蛋白的活性會升高，導致極低密度脂蛋白的甘油三酯向高密度脂蛋白和低密度脂蛋白轉移。此時高密度脂蛋白和低密度脂蛋白的甘油三酯含量會增加，膽固醇含量會降低。這時，這些高密度脂蛋白和低密度脂蛋白中的甘油三酯在壹些酶的作用下水解。此時，這些高密度脂蛋白和低密度脂蛋白的密度變高，體積變小。這時我們可以分別稱之為小而密的高密度脂蛋白和小而密的低密度脂蛋白。小而密的高密度脂蛋白體積小，容易在腎臟排出體外，會降低高密度脂蛋白的濃度。小而密的低密度脂蛋白不易被機體代謝，會隨之增加。同時，它最大的危害是容易引起動脈粥樣硬化。
這也是為什麽甘油三酯升高、小而密的低密度脂蛋白和低密度脂蛋白的血脂表現被稱為“致動脈粥樣硬化血脂譜”。