鵝掌柴是五加科鵝掌柴屬常綠灌木或喬木，學名Schefflera.octophylla，別名鴨腳木、小葉手樹等。植株豐滿優美，四季常青，是目前主要的室內盆栽觀葉植物之壹。
樹高2～15米，在原產地可達40米，容器栽培壹般高30～80厘米，分枝多，枝條緊密。掌狀復葉，小葉5～9，橢圓形、卵狀橢圓形或狹卵圓形，長9～17厘米，寬3～5厘米，頂端有長尖，葉革質，綠色，有光澤，初生葉有毛，後光裸，栽培品種有花葉鵝掌柴，綠葉上帶黃斑。傘形花序集成大圓錐花叢，花小，多數，白色，有香氣。花期冬春。漿果球形，熟時黑色。
對光照要求不嚴，在全日照、半日照或半陰環境下均能生長。光強時葉色趨淺，半陰時葉色濃綠。在明亮的光照下斑葉種的色彩更加鮮艷。種子發芽適溫20～25℃，植株生長適溫16～27℃，在30℃以上高溫時仍能生長，冬季溫度不宜低於5℃。0℃以下植株受凍，出現落葉現象，喜肥沃、疏松和排水良好的沙壤土。喜空氣濕潤。莖葉生長時要求土壤水分充足，但漬水會引起爛根。長期過濕過幹，容易落葉。