卡(Calorie，縮寫為Cal)是物理能量單位，定義為在1個大氣壓(101.325kPa)下，將1攝氏度的1克水升高所需的熱量；但用來描述食物所含熱量的“卡路裏”往往是千卡，也就是cal。壹千卡路裏等於1000卡路裏。
現代科學已經普遍采用焦耳作為熱量的單位，營養學壹般采用“15℃熱量”。歐洲廣泛使用焦耳，而美國則使用卡路裏作為食物熱量的法定單位。雖然焦耳也是中國的法定單位，但由於中國的傳統，卡路裏仍然被廣泛使用。
人體每天所需的熱量。
壹般來說，成年人每天至少需要1500 ~ 2000卡路裏的能量來維持身體機能，因為即使妳躺著不動，妳的身體仍然需要能量來維持體溫、心肺功能和大腦運作。基礎代謝消耗會因個體身高、體重、年齡、性別的差異而不同。人類生存需要能量，從食物中獲取。
食物中的卡路裏含量是衡量食物產生多少潛在能量的標準。4000卡因為碳水化合物產熱= 4卡/克，蛋白質產熱= 4卡/克，脂肪產熱= 9卡/克。食物壹般由這三種物質組成。所以，只要知道食物中這三種物質的含量，就可以知道食物含有多少熱量或者多少能量。