魚鰾可以調節氣體含量來改變魚的整體密度。密度小於水的時候可以浮起來，大於水的時候會下潛。需要註意的是，並不是所有的魚都依靠魚鰾來漂浮和下沈。例如，鯊魚可以在沒有魚鰾的情況下將空氣吸入胃中，以降低漂浮的密度，然後在潛水時將氣體排出。
魚鰾的其他功能:
1，輔助呼吸:非洲肺魚不僅能用鰓呼吸，還能用魚鰾呼吸。這種魚的魚鰾結構非常特殊，類似於陸生動物的肺，可以儲存大量空氣，這使得它們在脫水後還能存活壹段時間。即使在旱季，肺魚也能在夏天鉆到泥裏睡覺，有水的時候再恢復。
2、發聲:魚也會發聲，但沒有聲帶，發聲器官也不固定。有些魚可以用魚鰾發聲。大多數發聲魚用這個來吸引異性，繁衍後代。有趣的是，不同長有魚鰾的魚發出的聲音也大相徑庭。
3.保護器官:魚生活在水中，時時刻刻都能感受到水壓，所以體內的器官很容易受損，但魚鰾可以在其腹腔內騰出足夠的空間，使內臟與體表分離，而感受不到來自水底的壓力。