赤壁之戰前夕，吳棟大將合演《苦肉計》，使曹操確信自己投降了。為了保證火攻成功，黃蓋與項羽商議假投降。為了說服曹操，黃蓋故意激怒周瑜，黃蓋被打得體無完膚。最後曹操得到秘密消息，相信了黃蓋的投降。
周瑜跳起來指著黃蓋說:“妳敢小看我！暫時省下五十根棍子。再怠慢，兩罪並罰！”官員們扶起了黃蓋。黃蓋早已被打得皮開肉綻，血肉模糊。把他扶回本村後，黃蓋幾次昏厥，看望他的人都流下了眼淚。
周瑜說:“今日痛打黃蓋，是壹計。我要他作弊，首先用苦肉計忽悠曹操，然後趁機火攻，就可以贏了。”魯肅以為諸葛亮有高見，卻不敢說出來。
三國演義:
《三國演義》是中國古代第壹部成熟的歷史小說，也是中國最偉大的歷史小說。它以宏大的敘事結構、豐富的思想意蘊、壯麗的戰爭畫卷、復雜的戰術智慧和傑出的藝術手法，受到了壹代又壹代讀者的喜愛，奠定了它在中國文學史上的崇高地位。