自然銅往往與銅礦石混在壹起，那些含銅量高的銅礦石在自然銅的挑選中會壹起開采。再者，天然銅會生銹變綠，類似於自然界的壹些礦物，比如孔雀石、藍銅礦。這些相似或類似的礦石，很可能是同時放入陶器中熔化鑄造而成的。銅的熔點約為1083度，而孔雀石等氧化銅只要800度左右就可以用炭火還原。由於銅礦石比天然銅更容易冶煉，在冶煉鑄造天然紫銅的過程中，人們進壹步掌握了銅礦石的選冶，使古代的冶煉技術達到了壹個新的水平。由於金屬礦的誕生，從銅礦中冶煉出來的銅有相當壹部分不是很純的紫銅，而是銅合金。當時的人們根本無法區分單壹礦石和原礦，也沒有合金知識。他們只能註意到從不同的孔雀石提煉的銅在顏色上有些不同。在這種情況下，人們在煉銅之初就不自覺地熔煉銅合金。而且銅礦石中含有與銅同生的鉛、錫、鋅、鐵等成分，從而降低了冶煉的熔點，而且冶煉出來的銅合金比紫銅堅硬很多，更適合制作壹些工具。這樣，隨著銅冶煉技術的發展，銅合金逐漸被人們所認識。
銅器