地球淡水總量約為3.8億噸，占地球總水量的2.8%。然而，如此有限的淡水以固體、液體和氣體幾種形式存在於陸地上的冰川、地下水、地表水和蒸汽中，其中極地冰川占地球淡水總量的75%，這些淡水資源幾乎無法利用。
海水淡化
海水淡化是將鹽水(通常是海水)轉化為淡水的過程。最常見的方法是蒸餾和反滲透。目前海水淡化的成本高於其他方式，提供的淡水量只能滿足極少數人的需求。這種方法只有在幹旱沙漠地區高度節約用水時才有經濟價值。到目前為止，它在波斯灣應用最為廣泛。
但隨著技術的跟進，海水淡化的成本越來越低，其中太陽能海水淡化技術越來越受到關註。
曾經有過幾個利用冰山作為淡水來源的計劃，但是到目前為止只是為了新奇而使用，並沒有順利進行。冰川徑流被視為地表水。