青海湖古稱"西海"、"羌海"，又稱"鮮水"、"鮮海"。從北魏起，更名為"青海"，藏語稱為"錯溫波"，蒙語稱"庫庫諾爾"，其意思均為"青色的海"。
青海湖盛產湟魚，又稱無鱗裸鯉，屬高原冷水系魚類，生長期緩慢，10年只長500克，其肉質鮮嫩，深受中外賓客喜愛。
青海湖區***有大小河流渠道30多條，著名島嶼有位於湖中的海心山，青海湖西北面的鳥島，以及海心山、三塊石和沙島等。
青海湖四周環山，東部是日月山，西部是橡皮山，南北分別是青海南山和大通山。青海湖畔是藏族居住的草原，每逢夏季來臨，繁花盛開，碧草青青，湖光山色相映成趣，風光壯美，景色琦麗。
青海湖氣候較低，7、8月份平均氣溫也只有14℃左右,遊客要多帶衣服防涼。可在西寧市建國路1號西寧長途汽車站乘去茶卡、大柴旦的任何壹次班車，在151公裏處下車即到。6--9月期間西寧市公交公司組織有去青海湖的定期班車，在西寧市西門口發售車票。