在18結束之前，肥皂是用動物脂肪和木灰制成的。18年底發現壹種用鹽制成的堿可以代替木灰。這種堿叫做苛性鈉。那時，橄欖油、棕櫚油、芝麻油、大豆油等植物油也開始取代動物脂肪。
中國人早就知道草木灰和天然堿是用來洗衣服的。人們還將豬胰腺和豬油與草木灰混合制成壹塊，稱為“胰腺”。
肥皂的使用
肥皂是不可或缺的日常洗滌用品，人們使用肥皂的歷史可以追溯到公元前的意大利。自20世紀80年代以來，肥皂在中國廣泛使用。
宋代出現了壹種合成洗滌劑，是將天然皂角搗碎，加入各種藥用花瓣粉，制成圓球狀，用於洗臉和沐浴身體。有的直接用水煮皂莢，加藥用花瓣，洗澡。
植物弱堿皂是皮膚和頭發洗護產品之壹，是日常消費品。
但也有廠家以脂肪酸鈉等表面活性劑為主要原料制作肥皂，並添加品質改良劑和外觀改良劑，加工成型後制成產品，因為這些PH值較高。
皮膚不能長時間忍受，只能用來清洗衣物。而植物弱堿皂PH值低，人體皮膚可以長期接受，植物中所含的各種營養成分和維生素也有滋養和護理皮膚的作用。