不是螃蟹，而是與蠍子、蜘蛛和滅絕的三葉蟲有關。馬蹄蟹是與三葉蟲有親緣關系的物種。
壹種和...壹樣古老的動物(現在只有化石)。馬蹄蟹的祖先出現在地質歷史上古生代的泥盆紀，那時恐龍還沒有崛起，原始魚類剛剛出來。隨著時間的推移，與其同時代的動物或
馬蹄蟹進化或滅絕，但只有馬蹄蟹在4億多年前問世後還保留著它原本古老的模樣，所以馬蹄蟹被譽為“活化石”。而且具有很高的藥用價值。
分布於亞洲和北美洲的海岸。
美國馬蹄蟹分布在北美東海，即加拿大新斯科舍省以南，沿墨西哥灣尤卡坦半島至美國緬因州海岸。即從19度到北緯45度的狹窄海域。
中華鱟主要分布在廣東、廣西和福建沿海，主要產地為湛江、北海、長樂和平潭。國外分布在日本、菲律賓等地。
南方鱟，分布於印度、越南、新加坡、印度尼西亞和馬來西亞。
馬蹄蟹分布在印度和孟加拉國。泰國、印度尼西亞。中國，欽州、北海、儋州、臨高、澄邁、海口也沿海分布。