1、稱呼不同：蘭州牛肉面是蘭州的傳統名食，而蘭州拉面則是青海化隆人做的拉面，實際上是青海拉面。在蘭州當地，人們口頭習慣將牛肉面稱為“牛肉面”或簡稱“牛大”。
2、起源不同：蘭州牛肉面的起源是在清朝嘉慶年間，由陳維精創制，並經過多代人的研制改良而成。而青海化隆的蘭州拉面則是由化隆縣的韓錄和馬黑買等人研制形成，與蘭州牛肉面的起源地不同。
3、經營模式不同：蘭州牛肉面通常采用品牌加盟擴張的模式，而青海拉面多是家庭作坊式小店，壹家老小在店裏忙活，並且有壹定的地域分布規則。
4、營業時間不同：蘭州牛肉面館通常從早上5點開始營業，到了下午2點左右基本關門。而蘭州拉面館壹般從上午10點之後開門，直到晚上11點才可能關門。
5、味道不同：蘭州牛肉面的制作標準是“壹清二白三紅四綠五黃”，而蘭州拉面的湯底和配料有所不同，湯比較清，辣椒和蔥花較少。