清代蘇州文人李福曾有詩雲:“臘月初八粥從梵天國來，七寶美和，五味香。”臘八節喝臘八粥的習俗來源於佛教。十二月初八是佛祖釋迦牟尼成佛的日子。為了不忘記佛陀成佛前的苦難，也為了紀念佛陀在十二月初八的開悟，古印度人吃混粥作為紀念。
有的寺院在臘月初八前由僧人捧碗，沿街乞討施舍，將收集到的大米、栗子、棗、堅果煮成臘八粥分發給窮人。大家都認為吃了可以得到佛的保佑，所以窮人就叫它“佛粥”
有些信徒是專門為“粥”而來的，認為臘八粥給佛祖是吉祥的，不僅自己食用，也是給家人享用的。年復壹年，寺院熬制臘八粥的傳統在民間廣為流傳，逐漸形成了中國北方臘八節喝臘八粥的習俗。