壹個意思是指繁華街道上飛揚的塵土，形容城市的繁華。班固《西都賦》中有這樣壹句話:城池溢國，百裏流過，紅塵四合，煙雲相連。劉禹錫詩中說:紫漠紅塵來，人人忍不住看花。在古代，繁華之地被比作紅塵。徐陵的《洛陽道》有兩句:綠柳三春暗，紅塵滿戲，就是這個意思。
紅塵的另壹個意思是指世界。這是佛教語言。《紅樓夢》中第壹個解釋說:原來是沒有補天的才能，入世是虛幻的，被浩瀚神秘的真人帶入紅塵，導致彼岸有壹塊頑石。意思是這塊石頭是壹個沒有補天天賦的書生和真人帶到這個世界上來的。人們常說紅塵是指世間的事物。有人說，看破紅塵。換句話說，我已經看透和理解了世界上的事情。舊社會很多看破紅塵的人，覺得世態猙獰，前途無望，於是剪發出家，逃避現實。
時至今日，仍有壹些人看破紅塵，或心靈受到創傷，或事業遭遇逆境，因此悲觀甚至自暴自棄。看破紅塵是消極人生觀的反映。