有胡須的鰱魚是夜行動物，白天靜靜地躲在河底的坑裏或樹根下。吃得多的大型物種，如多瑙河鯰魚，會攻擊小型水鳥或老鼠。鯰魚是壹種兇猛的底層魚類。怕光，喜歡生活在石縫、深坑、土洞或樹根底部的洞穴、河流附近的緩流水中。在水庫、池塘、湖泊、堰塘的靜水中，大部分躺在深色的水底下或壹片片的水葫蘆、水花生、水葫蘆下。有胡須的鰱魚壹般在春天開始活動覓食，壹旦到了冬天，就會潛伏在深海或洞穴中過冬。只要沒有什麽東西打擾胡子鰱魚，胡子鰱魚就不會遊泳。冬天過後不吃東西，潛伏在深水或洞穴裏過冬。如果沒有什麽打擾到白須鰱魚，白須鰱魚是不會遊泳的。
鯰魚眼睛小，視力弱，白天臥，晚上出。它們靠嗅覺和兩對觸須捕食。他們非常貪吃。天氣越熱，它們的食欲越大，在陰天和晚上都很活躍。鯰魚性成熟早，通常在壹歲。產卵期為長江沿岸4-6月，越往南越早，越往北越晚。