皂莢是醫用食品、保健品、化妝品和洗滌用品的天然原料。此外，皂角籽能促進消化和食欲，含有瓜爾膠；皂莢含有黃酮苷、酚類和氨基酸，具有很高的經濟價值。
莢果呈帶狀，長12-37厘米，寬2-4厘米，硬或扭曲，果肉略厚，兩側鼓出，或部分莢果短而有點圓柱形，長5-13厘米，寬1-1.5厘米，彎成月牙形。頸長1-3.5cm；果花瓣革質，棕色或紅棕色，通常用白色粉末結霜；種子多，長圓形或橢圓形，長11-13mm，寬8-9mm，褐色。
自然界喜光但稍陰，喜溫暖濕潤的氣候和深厚肥沃適宜濕潤的土壤，但對土壤的要求並不嚴格，在石灰質、鹽堿甚至粘土或沙土中都能正常生長。
皂莢生長速度慢，但壽命較長，可達600至700年。屬於根深蒂固的樹種。需要6-8年的營養生長才能開花結果。但其結果期可長達數百年。