所謂“八大碗”，起源於流水席。傳統的婚喪嫁娶，甚至社交的日子，都需要聚人吃飯。這是和唱大戲壹樣重要的民間慶典。因為場景不夠，桌椅碗筷不夠，只好采取“邊吃邊用”的方式。
吃流水席，根據個人關系和名氣，決定坐的順序。雖然點的菜不壹樣，但是座位的內容是壹樣的，有大魚大肉等平時很少見的東西。要求做的快，可用，分量足，味道基本壹致。烹飪為主，盛在大碗粗瓷裏，以示量。
滿族八大碗的由來:
清代流行“滿清八碗”。是關外傳過來的，就是雪菜炒小豆腐，清燉蝦仁豆腐蛋，紅燒肉手，烤田雞，雞腿菇，紅燒肉，禦膳香椿，阿媽尊肉。它很容易制作和儲存。戰鬥勝利後，常被用來祭祖，與士兵共勉。
由於生產粗放，加上中原的丁丁，出現了“粗八碗”，即清炒青蝦、清燉雞絲、蟹黃燉蛋湯、海參丸子、銀錠肉、清湯雞、扒雞、家常烤鯉魚。後來又出現了“精八大碗”，即炸魚片、燉蝦仁、全家福、桂花魚骨、燉鯉魚。