到目前為止,海水中已經發現了80多種化學元素,但含量差異很大。主要化學元素為氯、鈉、鎂、硫、鈣、鉀、溴、碳、鍶、硼、矽、氟***12,約占海水中化學元素總量的99.8% ~ 99.9%,稱為海水中的常量元素。海水中其他元素的比例很小,都在1mg/L以下,它們被稱為海水中的微量元素。海水中化學元素的壹個最大特點是上述12主要離子濃度之間的比值幾乎不變,因此被稱為海水成分的恒定性。在海水鹽度的計算中可以起到很大的作用。溶解在海水中的大多數元素以鹽離子的形式存在。海水中主要鹽類的含量變化很大。其中氯化物含量最高,占總鹽量的88.6%,其次是硫酸鹽,占總鹽量的10.8%。