過量食用熏肉會對身體有害。煙熏臘肉在制作和儲存過程中會產生壹些有害元素，其中有壹種致癌物質苯並芘，是由煙霧產生的，所以煙熏臘肉對人體有嚴重的危害風險。
此外，亞硝胺這種致癌物質也存在於煙熏食品中。煙霧中的壹氧化氮和壹氧化二氮直接與食物表面的仲胺反應或間接在食物表面形成亞硝酸鹽和亞硝胺。(註意:亞硝胺是強致癌物，不是亞硝酸鹽)。
有調查還發現，煙熏肉制品表面也含有甲醛。這主要是由於木材在煙熏過程中，缺氧條件下幹餾會生成甲醇，甲醇可進壹步氧化成甲醛，吸附在制品表面。甲醛有抗菌作用，但也有很大的毒性作用。
國際癌癥研究機構在2005年進行的流行病學調查發現，有充分的證據表明甲醛會導致鼻咽癌、鼻竇癌和白血病。美國環境保護局將甲醛的參考劑量確定為0.2毫克/(千克·天)，超過這個劑量，對健康產生不良影響的風險就會增加。
研究證實，傳統煙熏肉制品中甲醛含量較高，表面甲醛含量達到21-1.24mg/kg，內部甲醛含量為8-22mg/kg。以壹個體重50 kg的人為例，每天接觸甲醛的上限是10mg，每天最好不要吃超過137 g的熏肉——這是按平均甲醛含量72.5mg/kg計算的。