元宵是用糯米(有些地區是紅薯)做的，或實心或帶餡。餡料有豆沙、糖、山楂等。，可以煮，可以炸，可以蒸，可以炸。起初，人們把這種食物稱為“漂浮的紫苑”，後來它被稱為“湯團”或“湯圓”。這些名字類似於團圓。
取團圓之意，象征全家團團圓圓，和睦幸福，也是人們對離別親人的思念，對未來生活寄予美好的期望。吃元宵像滿月壹樣象征著家人團聚，寄托著人們對未來生活的美好祝願。人們用元宵來命名它，因為元宵必須吃紫苑。
湯圓和元宵的區別。
湯圓壹般是把糯米粉拌在壹起，包餃子壹樣的餡兒，團圓。餡料通常由芝麻和花生加糖制成。南方的餃子(北京人按四川習俗叫餃子)完全不壹樣，但有點像包餃子。首先，在糯米粉中加水，做成面團(就像做餃子時壹樣)。放幾個小時讓它醒過來。
壹般元宵節只用素實甜餡。餡料切成小塊，蘸水，放在盛有糯米粉的籃子裏滾，邊滾邊灑水(有的糯米粉滾壹圈後蘸水，再滾入糯米粉)，使其自然覆蓋在糯米粉上，滾成球狀。它可以通過機器軋制大規模生產。