按運動狀態可分為固定冰和浮(浮)冰。固定冰與海岸、島嶼或海床凍結在壹起，可以在潮位變化時漲落。它們大多分布在沿海或島嶼附近，寬度可從數米延伸至距海岸數百公裏。海面以上2米以上的固定冰稱為冰架。浮(浮)冰在海面上自由漂浮，隨風、浪、流漂流。
海水有明顯的季節和年際變化。在北半球，3-4月的冰世界最大(面積約11萬平方公裏)，8-9月最小(約7-8億平方公裏)。漂流冰群主要圍繞海洋盆地邊緣流動，多為3-4米厚的多年冰。
南半球冰區9月最大(面積654.38+08.8萬平方公裏)，3月最小(面積約260萬平方公裏)，多為2 ~ 3米厚的“壹冬冰”。
海冰對海洋水文要素的垂直分布、海水運動、海洋熱力條件和海洋底層水的形成有重要影響；對航運和港口建設也構成壹定威脅。
在我國渤海和黃海北部，每年冬季都有不同程度的結冰，冰緣線與海岸線平行。常年冰期約3 ~ 4個月，冰期高峰時固定冰寬200 ~ 2000米。冰厚:北部多為20 ~ 40cm，南部為10 ~ 30cm，對航行和海洋資源開發影響不大。