眾所周知，氣管和支氣管的內壁覆蓋著壹層黏膜，黏膜由纖毛柱狀上皮和杯狀細胞組成。粘膜下層有許多粘液腺和漿液腺，腺管開口於粘膜表面。
正常情況下，杯狀細胞和腺體分泌少量粘液覆蓋在黏膜表面，可以保護黏膜，保持氣管黏膜濕潤，使吸入氣管和支氣管的塵粒和細菌粘附，阻止其進入肺組織深處。然後借助纖毛柱狀上皮的纖毛擺動，排到氣管上端的喉頭，經口咳出，即為痰液。
當氣管、支氣管、肺受到有害因素刺激或致病菌感染時，呼吸道黏膜充血水腫，大量炎性細胞浸潤，血管擴張，滲出增多，黏膜內杯狀細胞和黏膜下層腺體增生肥大，黏液分泌大量增加，有利於清除異物。粘液分泌過多增加了纖毛柱狀上皮的負擔，不利於粘液的排出。在細菌及其毒素的作用下，產生壹些變性、壞死的組織細胞並殘留在支氣管內，粘液和這些變性、壞死的組織細胞構成痰液。
所以在治療咳嗽的時候，要配合壹些祛痰藥，比如鮮竹汁、祛痰靈等，幫助人體排痰。