由於虹鱒魚在生物學上是太平洋三文魚的近親，而且其肉質顏色相近，又因為是淡水魚，容易養殖，成本低，所以商家為了盈利，將虹鱒魚稱為三文魚甚至“淡水三文魚”是非常不合適的。
三文魚這個名字源於香港，是英文單詞“salmon”的粵語音譯，“salmon”是從拉丁語“Salmon”演變而來。
原意是指北大西洋的壹種鮭魚，每年都要遷徙到歐洲沿岸的河流上遊產卵。因為這種魚在遷徙的過程中會掙紮著跳過瀑布，逆流而上，所以人們用拉丁語“salmo”(意為奮力跳躍)來稱呼這種魚。
後來在太平洋沿岸也發現了類似的魚，所以人們為了區分，把前者叫做大西洋鮭，後者叫做太平洋鮭。因為大西洋鮭魚可以多次產卵。
太平洋大馬哈魚只能產卵壹次，產卵後很快死亡。因此，與太平洋三文魚相比，大西洋三文魚具有更大的養殖價值，甚至在20世紀初成為歐洲東海岸和北美海水漁業的重要支柱產業。