川菜的特點是麻、辣、香、鮮、油、濃,重用“三椒”(花椒、辣椒、辣椒)和鮮姜。調味方法有幹烤、魚香、怪味、椒麻、紅油、姜汁、糖醋、荔枝、蒜泥等復合味,形成了川菜的特殊風味,享有“壹菜壹式,百菜壹味”的美譽。
川菜的復合味有鹹味、家常味、麻辣味、焦辣味、魚味、姜汁味、怪味、椒麻味、酸辣味、紅油味、蒜泥味、芝麻醬味、醬香味、煙味、荔枝味、五香、香糟味、糖味等20多種。