熱河的名字來自承德避暑山莊的溫泉。溫泉水流入武烈河後,承德市武烈河下遊部分在當地寒冷的冬季氣候下不結冰和蒸汽蒸騰,故稱“熱”河。
熱河中西部是蒙古高原的壹部分,東部是平坦寬闊的臺地。全省主要由遼河流域組成,以西遼河為主,南有灤河,東南有大淩河、小淩河。梯田、山谷和山丘錯綜復雜。熱河省撤銷1955。原熱河省所屬的承德市,承德、平泉、青龍、興隆、灤平、豐寧、隆化、圍場等8個縣劃歸河北省。