當細菌侵入人體形成病竈時,成熟的粒細胞在壹種趨化因子的作用下伸出其夾角和尾腳。這種尾足富含肌蛋白和肌漿蛋白,以獨特的方式慢慢遊向病竈區與細菌接觸,吞噬細菌,形成吞噬細胞。
在吞噬細菌的過程中,中性粒細胞會發生壹系列的代謝變化,釋放出多種類似於酶和蛋白質的物質來完成其殺菌任務,這就是白細胞的殺菌作用。