壹般認為羅非魚是由海水祖先進化而來的淡水魚，因此屬於廣鹽性魚類，可以生活在淡水、半鹹水甚至海水中。不同種類的羅非魚也有不同的耐鹽性。莫桑比克羅非魚可以在海裏生活、生長和繁殖；奧利亞羅非魚養殖最高鹽度為19，但馴化後在36 ~ 45甚至高達53.5也能生長。尼羅羅非魚的耐鹽性比其他羅非魚差，只能耐受20 ~ 23的鹽度。洋蔥雜交魚可以在18的鹽度下生長。壹般情況下，目前養殖的羅非魚品種在鹽度低於5時對其生長影響不大，但隨著鹽度的升高，生長速度逐漸變慢。另外，幼魚對鹽度的耐受力比大魚差。因為鹽水養殖的羅非魚在淡水土池養殖時沒有土腥味，所以成魚的品質更好。
羅非魚具有很強的耐鹽性。