石斑魚有海魚也有淡水魚。石斑魚大多棲息在熱帶和溫帶海域,喜歡棲息在沿海島嶼附近的巖石礁、礫石和珊瑚礁沈積物中。壹般不群居,棲息水層隨水溫變化而起伏。鰣魚可在淡水或鹽度低於10‰的海水中生長。還有壹種原生石斑魚,分布在閩江水系和中國西部的長江支流,體型相對較小。