在中國北方，小年多在臘月二十三，而在中國南方，小年多在臘月二十四，這是中國傳統的祭竈日。小年壹到，就意味著過年開始了。在不同人的記憶中，小年的時間似乎是不壹樣的，從臘月二十三跨越到正月十五。
小年的由來
小年，又稱祭竈節、竈王爺節，早在夏朝就形成了，為的是從壹個被百姓尊崇的大神竈王爺開始。古代很多地方祭竈的時間都不壹樣。後來時間慢慢定在臘月二十三、二十四，也就是我們今天熟悉的小年。
祭竈是小年這壹天的重要活動，因為竈神的職責是掌管竈火，管理飲食。祭祀竈神的信仰在我國有幾千年的歷史，也反映了我國人民對溫飽的追求。