葉7-20枚，長50-130厘米，寬6-25毫米。花葶長短不壹，壹般稍長於葉；苞片披針形，花梗較短，通常長不到1厘米；花多朵，最多可達100朵以上；花被淡黃色，有時在花蕾時頂端帶黑紫色；
花被管長3-5厘米。蒴果鈍三棱狀橢圓形，長3-5厘米。種子約20多個，黑色，有棱。花果期5-9月。
黃花菜是重要的經濟作物。它的花經過蒸、曬，加工成幹菜，即金針菜或黃花菜，遠銷國內外，是很受歡迎的食品，還有健胃、利尿、消腫等功效；根可以釀酒；葉可以造紙和編織草墊；花葶幹後可以做紙煤和燃料。