正月十五漢族稱上元佳節，乃慶元宵，古已有之；七月十五漢族稱中元節，祭祀先人；十月十五漢族稱下元節，乃食寒食，紀念賢人。
祭祖節在陰歷七月十五日，所以簡稱為"七月半"祭祖。那時盛夏已經過去，秋涼剛剛開始。民間相信祖先也會在此時返家探望子孫，故需祭祖。祭拜的儀式壹般在七月底之前傍晚時分舉行，並不局限於特定的壹天。平常日子要對先人祭拜，壹般都不動先人的牌位。到"七月半"祭祖時，則要把先人的牌位壹位壹位請出來，恭恭敬敬地放到專門做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，每日晨、午、昏，供三次茶飯，直到七月卅日送回為止。