洗發水，又稱洗頭水、洗發水，是使用最廣泛的洗發水，也是最常用的頭發化妝品之壹。
清潔頭皮上的油脂、汗垢、脫落的細胞、異物灰塵、微生物、定型產品殘留、異味等。，是人體分泌的附著在頭皮和頭發上，保持頭皮和頭發清潔美觀的物質。
國外洗發水始於20世紀30年代初。
在洗發之前，人們主要用肥皂、香皂、洗衣粉清洗頭皮和頭發，然後用椰子油皂制成液體洗發水。然而，以肥皂為基礎的洗發水有許多缺點。
特別是在硬水中，以脂肪酸鉀為原料的肥皂在硬水中遇到鈣鎂離子會形成粘稠的沈澱物。
在頭發上留下不容易清理的殘渣；而且用肥皂洗頭後會粘粘的，暗沈的，不好梳理。