呈鐵黑色、金屬光澤、片狀的赤鐵礦稱為鏡鐵礦；被稱為雲母赤鐵礦，呈青灰色，有金屬光澤和鱗片，中國古代稱之為“雲子鐵”。色澤暗沈的紅褐色土壤稱為赭石，我國古代稱之為“赭石”，“赭石”壹般指赤鐵礦。赤鐵礦分布廣泛。赤鐵礦可由各種內生、外生或變質過程產生。中國河北宣化的龍巖鐵礦和湖南寧鄉鐵礦都是由沈積作用形成的赤鐵礦礦床。赤鐵礦常與磁鐵礦壹起產於沈積變質和接觸變質鐵礦石中。